¿Qué planeta tiene más lunas? La respuesta ya ha cambiado dos veces este año. En febrero, los astrónomos anunciaron el descubrimiento de 12 nuevas lunas que orbitan o giran alrededor de Júpiter. Con 95 lunas, el planeta gigante superó a Saturno y se coronó rey de las lunas de nuestro sistema solar.
Pero el récord no duró mucho. En mayo, los astrónomos revelaron que habían encontrado otras 63 lunas alrededor de Saturno. El planeta anillado vuelve a ocupar el primer puesto, con 146 lunas.
Dos grupos de astrónomos realizaron el descubrimiento. Cada equipo utilizó imágenes de Saturno tomadas por varios telescopios gigantes situados en la cima de una montaña de Hawái. Entonces, superpusieron varias imágenes para hacer visibles las lunas “ocultas”.
Las lunas recién descubiertas de Saturno son muy diferentes de las de la Tierra. Para empezar, son unas 1,000 veces más pequeñas y miden apenas unas pocas millas de ancho. Tampoco son redondas.
“Probablemente sean alargadas, como una papa”, explicó Edward Ashton. Él dirigió uno de los equipos que identificaron las nuevas lunas de Saturno.
Las nuevas lunas también son más jóvenes que la Luna de la Tierra, pero también tienen miles de millones de años. Ashton y otros científicos creen que las pequeñas lunas son trozos de otras más grandes que chocaron.
A medida que la búsqueda de lunas alrededor de Saturno continúa, Ashton está seguro de que el número aumentará.
“Puedo afirmar con un 100% de certeza que se descubrirán más lunas”, dijo.