El nuevo comienzo de Bumpy

Una cría de hipopótamo lloraba cuando los rescatistas la encontraron en mayo. Estaba en un río poco profundo en Kenia, un país en el este de África. La mamá del hipopotamito, que tenía apenas 1 semana de nacido, había muerto, y él había quedado huérfano.

Los rescatistas sacaron al pequeño del río y llamaron al Sheldrick Wildlife Trust, un grupo de conservación de animales. Al día siguiente, miembros del equipo de Sheldrick subieron al pequeño hipopótamo a un helicóptero. Lo llevaron volando hasta el refugio de Sheldrick para animales huérfanos. La piel arrugada del pequeño hipopótamo le ganó el nombre de Bumpy.

“Cuando llegó, Bumpy estaba asustado y extrañaba a su mamá”, dice Sean Michael, quien trabaja en Sheldrick.

Pero en poco tiempo, Bumpy pasó de ser un huérfano asustado a un hipopótamo feliz.

Por más feliz que esté Bumpy, el objetivo es que con el tiempo deje el santuario y se integre a una manada, o grupo, de hipopótamos que vive cerca.

“Los animales sienten el llamado de la naturaleza con intensidad —dice Michael—. Hasta un huérfano tan unido a sus cuidadores como Bumpy lo escuchará con el tiempo”.

Como todos los hipopótamos salvajes, Bumpy enfrentará muchos peligros después de ser liberado. Los hipopótamos son una especie vulnerable, lo que significa que tienen un alto riesgo de extinguirse en la naturaleza. La mayor amenaza es la pérdida de hábitat. Actividades humanas como la agricultura y la construcción han destruido muchas de las fuentes de agua limpia que los hipopótamos necesitan para sobrevivir. Otro problema son los cazadores furtivos, quienes matan hipopótamos ilegalmente por su carne o sus dientes.

Los hipopótamos salvajes también pueden ser un peligro para ellos mismos. Los rescatistas creen que la mamá de Bumpy pudo haber muerto mientras lo protegía de otro hipopótamo.

Hasta que Bumpy esté listo para regresar a la naturaleza sin peligro, su familia humana seguirá criándolo.

“Los animales necesitan que las personas los defiendan —dice Michael—. A menudo olvidamos que nuestros amigos salvajes también necesitan un lugar en nuestro planeta”.