¿Deberían venderse los fósiles? 

El Tyrannosaurus rex es conocido como el rey de los dinosaurios. Ahora tiene un precio que lo demuestra. En julio, un esqueleto de T. rex se vendió a un comprador anónimo por $50.1 millones, lo que lo convierte en el fósil más caro de la historia. Este dinosaurio de 67 millones de años, llamado Gus, es uno de los esqueletos de T. rex más completos que se han encontrado jamás. 

Unos cazadores comerciales de fósiles encontraron a Gus en un rancho de Dakota del Sur en 2021. Llegaron a un acuerdo con los propietarios del rancho para vender el preciado hallazgo en una subasta, donde se lo llevaría quien ofreciera más dinero.

La venta de Gus batió el récord establecido en 2024 por un estegosaurio llamado Apex. Ese esqueleto lo compró un coleccionista multimillonario en una subasta por $44.6 millones. 

Hay quien piensa que estas ventas animarán a los cazadores de fósiles a buscar otros tesoros prehistóricos. Sin embargo, el vertiginoso aumento de los precios de los huesos de dinosaurio preocupa a muchos paleontólogos (científicos que estudian los fósiles). Los coleccionistas suelen exponer sus fósiles en sus casas u oficinas, donde los científicos no tienen acceso a ellos para investigarlos.

Algunas personas sostienen que, sin los cazadores de fósiles, es posible que nunca se encontraran fósiles tan raros como el de Gus. Esto es porque los museos y las universidades a menudo no pueden permitirse pagar las excavaciones. 

“Los fósiles que no se recogen terminan destruyéndose —dice Jacob Jett, vicepresidente de Triebold Paleontology, una empresa dedicada a la búsqueda de fósiles—. La naturaleza los erosiona”. 

^{* A Octubre de 2024; Fuente: Palaeontologia Electronica, 2025}

Algunos cazadores de fósiles afirman que el dinero que obtienen de sus descubrimientos es una recompensa por su destreza y sus años de trabajo duro. Excavar los huesos de Gus uno a uno y montar cuidadosamente el esqueleto les tomó casi cinco años. 

Otros sostienen que los propietarios de las tierras merecen recibir una compensación por los fósiles que se encuentran en sus propiedades.

De todos modos, los fósiles que pertenecen a coleccionistas a veces terminan en los museos. Por ejemplo, el dueño de Apex prestó el esqueleto al Museo Americano de Historia Natural, en la Ciudad de Nueva York. Ahora, los investigadores estudian los huesos de Apex para aprender más sobre cómo crecía este dinosaurio. 

Muchos paleontólogos creen que los museos son el mejor lugar para los fósiles. Pero la mayoría de los museos estadounidenses ni siquiera podrían plantearse comprar a Gus, ya que la puja inicial era de $19 millones.

“Los museos y las universidades no disponen de los recursos económicos que tienen las personas adineradas, así que no pueden competir”, dice el paleontólogo Stuart Sumida.

^{Fuente: The Field Museum of Natural History}

Muchas personas dicen que las subastas de dinosaurios representan una gran pérdida para la ciencia. Los fósiles son un vínculo directo con la vida prehistórica en la Tierra. Aunque algunos coleccionistas donan o prestan sus fósiles a los museos, muchos otros no los comparten con el público.

“Los fósiles nos enseñan la historia de nuestro planeta a gran escala —dice Sumida—. Si están en colecciones privadas, nunca llegaremos a conocerlos ni a aprender de ellos”. 

Hay quien piensa que EE. UU. debería seguir el ejemplo de países que cuentan con leyes más estrictas para proteger los fósiles. En Brasil, por ejemplo, todos los fósiles pertenecen al Estado, por lo que quienes los encuentran no pueden venderlos.