¿Quién construye mejor?: las abejas o los castores?

Cuando de diseño inteligente se trata, es difícil superar a las abejas. Para construir sus colmenas, las abejas melíferas crean cientos de pequeñas celdas de cera hexagonales. Estas celdas de seis lados, unidas a la perfección, forman una estructura liviana e increíblemente resistente llamada panal. Allí, las abejas crían a sus larvas y almacenan miel y polen, que usan para preparar su alimento.

“Lo que tiene de especial esa forma de seis lados es que encaja perfectamente con la menor cantidad de material posible”, explica Andrew Howley. Es un experto en biomímesis, la práctica de tomar ideas de la naturaleza para resolver problemas.

El diseño del panal inspiró a los ingenieros de la NASA que construyeron el telescopio espacial James Webb. Su enorme espejo tiene 18 secciones hexagonales que se plegaron para caber dentro de un cohete. Al desplegarse en el espacio, las secciones encajan a la perfección, lo que permite al espejo captar la mayor cantidad de luz posible de galaxias lejanas.

Alos castores a menudo se les llama ingenieros del ecosistema, y con razón. Al construir presas, estos roedores peludos son capaces de transformar su entorno.

Para construir una presa, los castores cortan madera con sus dientes y luego la apilan junto con barro y rocas a través de un arroyo. El agua se acumula detrás de la presa y forma un estanque. Esto crea un lugar seguro donde los castores construyen su hogar, llamado madriguera, y se protegen de los depredadores. Algunas presas de castores tienen miles de pies de largo.

“Una de las cosas más fascinantes de una presa de castor es que es un sistema muy elaborado—dice Howley—. Construirlas requiere mucha planificación”.

Las presas de castores también crean humedales que pueden albergar peces, tortugas y ranas. Además, las presas funcionan como filtros naturales contra la contaminación, lo que hace que el agua río abajo sea más segura para las personas y los animales.