Nuestro papá, nuestro héroe

Antes de irse a dormir el 10 de septiembre de 2001, Rebecca Asaro le pidió a su papá, Carl, un paquete de mentas.

“Por la mañana, lo vi dejándolas en mi mesita de noche —recuerda Rebecca, quien tenía 9 años en ese entonces—. Me dio un beso de despedida antes de irse al trabajo”.

Esa fue la última vez que Rebecca vio a su papá.

Más tarde esa mañana, unos terroristas estrellaron dos aviones contra las Torres Gemelas en Nueva York a propósito. Los rascacielos de 110 pisos formaban parte de un conjunto de edificios de oficinas llamado el World Trade Center. Carl fue uno de los 343 bomberos que perdieron la vida intentando salvar a otros tras los ataques.

Han pasado 25 años desde ese trágico día, conocido hoy como el 11 de septiembre, o 9/11. Hoy Rebecca y tres de sus hermanos mantienen viva la memoria de su papá de una manera especial. Son bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés), igual que Carl.

No se suponía que Carl trabajara el 11 de septiembre. Pero un compañero bombero le había pedido que cubriera su turno ese día. Poco después de las 8:46 a.m., llegó una llamada a su estación: un avión había chocado contra la Torre Norte.

Un segundo avión impactó contra la Torre Sur 17 minutos después. Bomberos, policías y otros rescatistas corrieron hacia el World Trade Center. Mientras la gente aterrorizada huía de los rascacielos en llamas, Carl y los demás socorristas hicieron lo contrario.

A Carl le asignaron establecer un centro de mando en la Torre Sur. Allí ayudaría a coordinar los esfuerzos para combatir los incendios y rescatar a las personas atrapadas adentro.

Pero sin previo aviso, la Torre Sur se derrumbó a las 9:59 a.m. La Torre Norte se vino abajo menos de 30 minutos después. Los seis hijos de los Asaro y su esposa pasaron días esperando saber si Carl estaba bien.

“Mantuvimos la esperanza —dice Carl Asaro Jr., quien tenía 13 años en ese momento—. No entendíamos del todo lo terrible era todo”.