Un viaje histórico

Ani y Keeya son miembros de la tribu Yurok. Sus antepasados y otros grupos de nativos han vivido cerca del río Klamath desde tiempos inmemorables. En sus serpenteantes orillas levantaron bulliciosas aldeas. Pescaban en el río, que estaba lleno de salmones. Y desarrollaron un profundo aprecio por este río. Aún hoy, muchos nativos lo consideran parte de su familia.

“El río Klamath es nuestro antepasado —explica Keeya—. Gran parte de nuestra cultura tiene sus raíces en la salud y bienestar del río”.

Desde principios del siglo XX, se construyeron seis presas a lo largo del Klamath. Las presas servían para producir electricidad para unos 70,000 hogares. Pero tuvieron un efecto devastador en el río.

Para empezar, las presas no dejaban que los salmones llegaran a muchos de los arroyos de agua dulce donde ponen sus huevos. Las presas también calentaban el agua, lo que hacía más fácil la propagación de enfermedades entre los peces. Con el tiempo, el número de salmones en el río se redujo en más del 90 %.

La población nativa, como los padres y abuelos de los kayakistas, llevaba tiempo denunciando que las presas dañaban su fuente de alimento y forma de vida. Por décadas, se manifestaron y hablaron con los legisladores. En 2022, el gobierno de EE. UU. aprobó un plan para eliminar las cuatro presas más grandes. 

Ahí es cuando un grupo llamado Ríos to Rivers comenzó a organizar el viaje por el río. Por entonces, Keeya nunca se había subido a un kayak. 

“Al principio no quería ir porque ir en kayak me daba mucho miedo”, explica. 

Pero le hacía ilusión celebrar la retirada de las presas y entrenó los dos años siguientes. 

El 12 de junio, el grupo partió en el viaje de 310 millas. En la ruta, remaron durante horas por aguas tranquilas. A veces, lucharon contra rápidos. Por la noche, se reunían alrededor de fogatas para compartir historias. Algunos hablaban de los lugares favoritos de pesca en el río de sus antepasados. Keeya dice que el viaje le cambió la vida.

“Lo fue todo para mí”, dice.

Ani también se unió a una parte de la aventura. Ella y otros familiares flotaron en balsas río abajo por tres días.

Desde que se retiraron las presas, el Klamath ha comenzado a recuperarse. El otoño pasado, los científicos vieron un salmón real en la parte alta del río. Era el primer salmón que se veía desde 1912. 

Ani y Keeya seguirán protegiendo el río. Por ahora, las hermanas están felices de que no haya tantas presas y que el Klamath pueda fluir libre.

“Nuestros antepasados estarían orgullosos”, dice Ani.

1. Según el artículo, ¿por qué este viaje no habría sido posible hace unos años?

2. ¿Qué quiere decir Keeya cuando dice que “el río Klamath es nuestro antepasado”?

3. ¿Cómo afectaron las presas del río Klamath a los salmones?