¡Cuidado, comprador!

Después de la escuela, es habitual encontrar a Joey Ferri jugando en su iPad. Dos de sus juegos favoritos son Brawl Stars y Stumble Guys. A Joey le encantaba conseguir skins, o atuendos, para sus personajes. 

“Con las skins, los juegos eran más divertidos”, explica. 

Para comprar atuendos, Joey utilizaba gemas, el dinero virtual que tienen ambas aplicaciones o apps. Pero no sabía que esas gemas costaban dinero real. En noviembre de 2023, los padres de Joey recibieron una llamada de la compañía de su tarjeta de crédito. Sin saberlo, ¡Joey había gastado $3,800! Sus padres no podían creérselo. 

“Me sentí triste y molesto conmigo mismo por haber gastado ese dinero”, dice Joey, que ahora está en quinto grado.

Por desgracia, la historia de Joey es bastante común. Los expertos dicen que es importante aprender cómo funcionan las compras dentro de las apps para evitar que te engañen y gastes dinero.

La mayoría de las apps de juegos populares se pueden descargar y jugar gratis. Aun así, a veces acaban resultando muy caras. La razón es que muchas aplicaciones permiten hacer compras para enriquecer la experiencia de juego. Los jugadores pueden comprar nuevos atuendos o armas. Pueden desbloquear nuevos personajes, poderes y niveles.

En muchas apps, realizar una compra es tan sencillo como hacer clic. El cobro pasa a la tarjeta de crédito del usuario o se retira de su cuenta bancaria. 

Con las compras dentro de las aplicaciones, las compañías de videojuegos generan grandes sumas de dinero a partir de juegos “gratuitos”. En 2024, los jugadores gastaron más de $600 millones en Brawl Stars. Son datos de AppMagic, una empresa que ofrece información sobre aplicaciones.

Un problema es que los jugadores se confunden fácilmente sobre el coste real de los productos en las apps. Muchos juegos utilizan dinero virtual. En Roblox, está el Robux. En Fortnite, los jugadores compran V-bucks. Así que a veces no queda claro qué significan los botones de “comprar” en las apps de juegos.

“Es fácil hacer clic sin saber que en realidad estás gastando dinero”, dice Jill Murphy. Trabaja en Common Sense Media. La organización enseña a las familias a utilizar la tecnología de forma inteligente y segura.

Para empeorar las cosas, algunos juegos para móviles engañan a propósito. En diciembre de 2022, el gobierno de EE. UU. anunció que Fortnite había defraudado a los jugadores para que realizaran compras no deseadas. Por ejemplo, se cobró a algunos jugadores que estaban en modo de suspensión por tratar de activar el juego. Epic Games, la compañía que creó Fortnite, aceptó pagar $245 millones. Los jugadores comenzaron a recibir reembolsos el diciembre pasado.