¿Deberían servir leche de sabores en las escuelas?

En la cafetería de la escuela de Soaham Sinha faltaba algo: leche con chocolate. Así que el año pasado, él y su compañero de clase Henry Mudd se pusieron manos a la obra para que volviera a la escuela intermedia Burlingame de California. Juntos encuestaron a más de 800 estudiantes de su escuela. Descubrieron que el 74 % de los niños no tomaba leche corriente en el almuerzo. Sin embargo, el 68 % sí tomaba leche con chocolate cuando se servía hace unos años. 

Soaham y Henry crearon una solicitud para que volvieran a servir leche con chocolate en la cafetería de su escuela. En menos de cuatro días, la firmaron más de 400 estudiantes. Luego, en abril de 2025, Soaham y Henry dieron una presentación en la junta escolar de su distrito. Aclararon que, si los niños no toman leche, no reciben algunos nutrientes importantes.

Su plan funcionó. El pasado mes de mayo, la escuela comenzó a servir leche con chocolate dos días a la semana. 

“Estoy orgulloso de haber convertido las opiniones del alumnado en un cambio real”, dice Soaham, que ahora está en octavo grado.

Aunque la mayoría de los distritos escolares en EE. UU. ofrecen leche de sabores en sus menús, otros solo sirven leche natural o agua. Mucha gente defiende que esas otras opciones son mejores para los niños que la leche con chocolate y fresa. 

Pero, como descubrió Soaham, la leche de sabores tiene los mismos nutrientes esenciales que la leche natural. Y si a los niños solo les gusta la leche de sabores, dice, es mejor eso que nada.

La leche de sabores contiene los mismos nutrientes que la leche natural. Por ejemplo, tiene calcio y vitamina D, que ayudan a fortalecer los huesos, y proteínas, que desarrollan los músculos. Estos nutrientes también ayudan a reforzar el sistema inmunológico. Como a muchos niños no les gusta la leche natural, a algunas personas les preocupa que no obtengan los nutrientes necesarios a menos que beban leche de sabores.

Servir leche de sabores también podría ayudar a reducir el desperdicio. Un informe de 2019 del Fondo Mundial para la Naturaleza estimó que las escuelas de EE. UU. tiran hasta 45 millones de galones de leche al año. Es decir, unos 32 cartones por estudiante. La mayor parte es leche natural. 

Greg Land, director de la Burlingame, se alegra de ver que más estudiantes beben leche. Señala que la leche con chocolate que se sirve en su escuela cumple con las normas estatales de azúcar y grasa. Para Land, la cuestión no es solo lo que se ofrece, sino que los niños lo tomen realmente.

“Como dicen, no es saludable si no lo beben o lo comen”, explica.

Muchos funcionarios de distritos escolares y expertos en nutrición creen que la leche de sabores es demasiado dulce para servirla en las escuelas. La leche de sabores tiene el doble de azúcar que la leche natural, y en gran parte son azúcares añadidos. Un cartón de 8 onzas puede contener 3 cucharaditas de azúcares añadidos. La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que los niños tomen menos de 6 cucharaditas de azúcares añadidos en todo el día. Un consumo elevado de azúcares añadidos puede provocar caries y otros problemas de salud.

Algunos expertos dicen que no pasa nada por beber leche de sabores de vez en cuando. Pero señalan que tomar demasiada podría hacer que los niños deseen aún más dulces.

“La leche con chocolate puede considerarse un capricho —explica la nutricionista Nicole Silber—. No debería ser parte del almuerzo habitual. La mejor opción es el agua o la leche natural”.

Además, Silber añade que a los niños que no les gusta la leche natural no tienen por qué perder nutrientes esenciales. Por ejemplo, pueden obtener calcio de alimentos como el yogur, queso, huevos y muchas frutas y verduras.