Jugando con fuego

No todos los volcanes son iguales. El monte Etna es un estratovolcán. Tiene laderas empinadas y sus erupciones pueden ser enormes explosiones violentas. La nube de ceniza de la erupción del Etna en junio de 2025, por ejemplo, alcanzó unas 4 millas de alto. 

Los volcanes escudo, por otro lado, tienen pendientes más suaves y la lava suele salir más lentamente. Sus erupciones a veces iluminan el cielo como fuegos artificiales, pero por lo general no son tan potentes como las de los estratovolcanes. El Kilauea, en Hawái, es un volcán escudo (mira la barra lateral El lugar más candente de EE. UU.). 

Keaton Terry, un estudiante universitario que ha visitado unos 30 volcanes, dice que no hay nada como ver una erupción en persona.

“Es un momento inolvidable —explica—. Es uno de los espectáculos naturales más impresionantes de la Tierra”. 

Por muy impresionantes que sean los volcanes, también pueden ser peligrosos. La lava puede alcanzar temperaturas de casi 2,300 grados Fahrenheit. Eso es tan caliente que puede quemar la piel al instante y provocar incendios. Además, los volcanes a menudo liberan gases tóxicos que pueden dañar los pulmones de las personas. Las rocas que salen disparadas también pueden golpear a los turistas.

Para evitar accidentes, las autoridades del Etna, Kilauea y otros volcanes activos han habilitado zonas de observación a una distancia prudente de la acción. También recomiendan tomar otras precauciones, como llevar mascarillas y conocer las rutas de evacuación en caso de emergencia.

“Hay que estar atento a lo que ocurre a tu alrededor, no solo a la cámara”, aconsejó Ball. 

Explica que los volcanes suelen mostrar señales de alerta antes de entrar en erupción. Entre ellas puede haber pequeños terremotos, cambios en la forma del volcán y una mayor emisión de gases. Cuando los científicos creen que un volcán va a entrar en erupción pronto, colaboran con los gobiernos locales para alertar a la población y actualizar las directrices de seguridad.

Aun así, las erupciones pueden ocurrir sin previo aviso, como ocurrió con el monte Etna el pasado mes de junio. Para proteger a los visitantes, una de las nuevas normas les obliga a quedarse al menos a 660 pies de distancia (alrededor del largo de dos campos de fútbol) del flujo de lava del Etna. Las normas también prohíben las visitas después del anochecer, momento que muchos consideran el mejor para ver la lava. 

Muchos guías turísticos dicen que las normas son demasiado estrictas y afectan su negocio. Argumentan que sus visitas son seguras porque solo llevan a los grupos cerca de la lava que se mueve muy lentamente. 

Los visitantes experimentados de volcanes, como Terry, se toman muy en serio la seguridad. Él dice que es importante seguir todas las normas y las últimas recomendaciones de los científicos y las autoridades del parque.

“El turismo volcánico puede ser seguro y educativo —dice Terry—, pero solo si la gente respeta el poder de la naturaleza”.

1. Crees que “Jugando con fuego” es un buen título para el artículo? Explícalo.

2. ¿Qué medidas han tomado las autoridades para proteger a los turistas que visitan los volcanes?

3. Basándote en el diagrama “Dentro de una erupción”, ¿cuál es la diferencia entre magma y lava?