Conoce a un medico de gorilas

Nelson Bukamba es parte de un equipo de veterinarios que trabaja para proteger a los gorilas de montaña en peligro de extinción.

por Brian Fitzgerald

Al leer, piensa en: ¿Cuáles son algunos de los retos a los que se enfrentan los Gorilla Doctors?

Courtesy © Gorilla Doctors

Nelson Bukamba

En lo profundo de la selva tropical de Uganda, un gorila de montaña macho estaba en peligro. Era junio de 2025 y la muñeca del gorila había quedado atrapada en un lazo o trampa de alambre que había en el suelo. Ahora, el gran simio estaba en lo alto de un árbol. Trataba de liberarse de la trampa, claramente dolorido. Si nadie le quitaba la trampa, podría darle una infección y perder la mano. 

Por suerte, un equipo de veterinarios ya llevaba horas observando al simio herido. Cuando por fin bajó, se pusieron en marcha. Un veterinario cortó los alambres, luego limpió la herida y la trató con medicamentos. El gorila no tardó en volver a la normalidad.

Estos veterinarios son parte de un grupo llamado Gorilla Doctors. Trabajan en tres países del este de África, donde quedan en libertad menos de 1,100 gorilas de montaña en peligro de extinción. La muerte de un solo gorila es una pérdida tremenda.

“Nuestro lema es ‘Salvar una especie, gorila a gorila’ —explica Nelson Bukamba. Es uno de los veterinarios que ayudó en el rescate del animal atrapado en la trampa—. Cada individuo de esta población cuenta”.

Tiempo de primates (ESP)
Mira un video para aprender más cosas sobre estos mamíferos.

Gorilas en peligro

Jim McMahon/Mapman®

Bukamba trabaja en el Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi, en Uganda. Es uno de los últimos santuarios para los gorilas de montaña. El otro está en la frontera montañosa entre Ruanda y la República Democrática del Congo (mira el mapa). Muchos de los demás bosques donde antes vivían los gorilas ahora son plantíos. Las guerras en la región también han llevado a la muerte de muchos gorilas. 

Hoy, las enfermedades infecciosas son una de las mayores amenazas para la supervivencia de estos simios amenazados. Como los gorilas son parientes cercanos de los humanos, suelen contagiarse fácilmente de las enfermedades que tiene la gente que va al parque. Las enfermedades van desde el resfriado común a otros virus que pueden ser mortales.

Courtesy © Gorilla Doctors

Un veterinario retira una trampa de alambre de la mano de un gorila.

Guardianes de los gorilas

Bukamba y otros tres veterinarios pasan varios días a la semana controlando la salud de los gorilas en Bwindi. Comienzan temprano, a las 3 a.m., manejan hasta el parque y luego caminan por los espesos bosques. 

Los veterinarios vigilan a los gorilas desde una distancia prudente para no estresar a los animales. Observan con atención cualquier signo de lesión o enfermedad. 

Los Gorilla Doctors solo intervienen cuando determinan que un simio corre grave peligro. Incluso entonces, los veterinarios actúan con extrema precaución, pues los gorilas tienden a ser pacientes difíciles. 

El año pasado, un enorme gorila macho corría el riesgo de perder el ojo izquierdo por una infección. Sabían que se vuelve agresivo cuando se siente amenazado, así que los veterinarios optaron por un tratamiento poco habitual. Bukamba inyectó el medicamento en la piel del gorila a casi 50 pies de distancia con una pistola de dardos. El plan funcionó y el gorila acabó recuperándose.

Trabajar directamente con un paciente, como en el rescate de la trampa, requiere una estrategia distinta. Para protegerse a sí mismos y a los gorilas, los veterinarios utilizan dardos tranquilizantes para dejar inconscientes a los simios antes de tratarlos. Pero nunca sacan a los pacientes de su hábitat. A los Gorilla Doctors les gusta decir que el bosque es su hospital.

Courtesy © Gorilla Doctors

Un médico de Gorilla Doctors examina a un joven paciente en Ruanda.

Esperanza para el futuro

El trabajo incansable de los Gorilla Doctors tiene un gran impacto. Los gorilas de montaña son la única especie de grandes simios cuya población ha aumentado en los últimos años. 

El año pasado, los Gorilla Doctors participaron en el primer censo de gorilas, o recuento oficial, en Bwindi desde 2018. Esperan que, cuando se publiquen, los resultados muestren que la población de gorilas sigue creciendo. Mientras tanto, Bukamba dice que se siente orgulloso de cuidar de estos majestuosos simios.

“Me siento con suerte de contribuir a la labor de restaurar esta población”, dice.

1. ¿Qué quiere decir el autor cuando escribe que “la muerte de un solo gorila es una pérdida tremenda”?

2. Basándote en el artículo, describe tres amenazas a las que se han enfrentado los gorilas de montaña.

3. ¿Cómo respalda el autor la afirmación de que el trabajo de los Gorilla Doctors tiene un gran impacto?