Un encuentro feliz

Tras cientos de años, por fin la nación nativa Nansemond ha recuperado la tierra de sus antepasados.

por Talia Cowen

Al leer, piensa en: ¿Por qué es importante Mattanock Town para los nansemond?

La luz del sol brilla en el ancho río. El aire huele a barbacoa y pan frito. El sonido de tambores y cantos resuena en la verde pradera. Bienvenidos al powwow anual de la nación nativa Nansemond.

Los powwows son reuniones donde los pueblos indígenas, o nativos, se reúnen para celebrar sus culturas. Bailan, cantan, comen y cuentan historias mientras pasan tiempo con familia y amigos. 

Los nansemond llevan más de 30 años celebrando powwows en el mismo lugar en Virginia. Es un lugar sagrado donde sus antepasados vivieron por siglos. 

Pero el pasado agosto, el powwow y el lugar cobraron un sentido más especial que nunca. Y es que la tierra fue devuelta oficialmente a la nación nativa Nansemond a principios de este año.

Tierra robada

Jim McMahon/Mapman®

Los pueblos indígenas han vivido en la actual Virginia por más de 15,000 años. A principios del siglo XVII, los nansemond vivían en bulliciosas aldeas junto al río Nansemond. Crearon una profunda conexión con la tierra que continúa hoy día. Allí construyeron sus casas y tumbas sagradas. Cultivaban maíz, recogían ostras y pescaban en el río. (La palabra Nansemond significa "punto de pesca" en la lengua algonquina de la costa). 

Los colonos ingleses llegaron a la zona en 1607 y establecieron la colonia de Jamestown. Pronto surgieron conflictos violentos entre los colonos y los grupos indígenas locales, incluidos los nansemond. En las décadas siguientes, algunos miembros de los nansemond se adaptaron al modo de vida inglés y vivieron entre los colonos. Otros se unieron a tribus vecinas en guerras contra los colonos.

Para 1677, los colonos ingleses controlaban la mayor parte de la ribera. Los nansemond se vieron obligados a dispersarse por los alrededores. Pasarían siglos antes de recuperar su tierra.

Courtesy of Nansemond Indian Nation

El Jefe Principal Keith Anderson de la nación nativa Nansemond

De nuevo en casa

En las últimas décadas, la nación nativa Nansemond ha trabajado para recuperar un terreno de 71 acres junto al río. Esa zona, llamada Mattanock Town, fue el lugar donde en el siglo XVII se asentaba uno de sus poblados. Aunque los nansemond han celebrado sus powwows anuales allí, el terreno era propiedad oficial del municipio de Suffolk, Virginia. En mayo, el ayuntamiento votó a favor de devolver por fin Mattanock Town a la tribu.

Keith Anderson es el Jefe Principal de la nación nativa Nansemond. Dice que su objetivo es cuidar la tierra como lo hicieron sus antepasados por siglos.

“Este es un lugar muy especial —explica Anderson—. Tenemos la responsabilidad directa de conservarlo, de que esté en las mejores condiciones”.

Courtesy of Nansemond Indian Nation

Nathaniel Bass (izquierda) y su familia en el powwow de este año

Hora de celebrar

Unos meses tras el voto del ayuntamiento, la nación nativa Nansemond lo celebró en su powwow anual. Nathaniel Bass, de doce años, lleva yendo al powwow desde que era bebé. Este año, se alegró de ver que la cifra récord de casi 7,000 personas se unió a la celebración y aprendió sobre la cultura nansemond. Nathaniel espera que más niños nativos participen en los futuros powwows.

“Lo seguimos haciendo para que nuestros hijos lo continúen y mantengan viva nuestra cultura”, dice.

Una larga espera

grandriver/Getty Images

Un miembro de la nación Navajo muestra una pegatina de “Yo voté”.

El maltrato a los pueblos nativos que comenzó en el siglo XVII siguió mucho después de que EE. UU. se convirtiera en país. Muchos no pudieron convertirse en ciudadanos estadounidenses hasta hace 100 años. La Ley de Ciudadanía Indígena se aprobó el 2 de junio de 1924. Por fin otorgaba la ciudadanía a todos los indígenas nacidos en EE. UU.

Pero aún dependía de los estados decidir quién tenía derecho al voto. Como consecuencia, muchos nativos no pudieron participar en las elecciones por décadas.

Este año, más de 5 millones de nativos tendrían derecho a voto. Los expertos afirman que los votantes indígenas podrían jugar un papel clave en la elección del próximo presidente. 

1. Según el artículo, ¿qué ocurre en un powwow?

2. ¿Por qué utiliza el autor el subtitular “Tierra robada”? ¿Qué detalles de esa sección te ayudan a entender el significado del subtitular?

3. Según la barra lateral, “Una larga espera”, ¿por qué se impidió a muchos nativos votar por décadas, a pesar de haberse aprobado la Ley de Ciudadanía Indígena?