Lucha por la libertad

Los primeros tiros de la Guerra de Independencia se dispararon hace 250 años.

Al leer, piensa en: ¿Qué sucesos condujeron al inicio de la Guerra de Independencia?

Rat-a-tat-tat. Hacia las 5 de la mañana del 19 de abril de 1775, un redoble de tambores resonó en la plaza del pueblo de Lexington, Massachusetts. El tamborilero, William Diamond, hacía señas a unos 70 miembros de la milicia local para que estuvieran preparados. En pocos minutos, unos 100 soldados británicos marchaban hacia el pueblo. 

De repente, sonó un disparo. Desde entonces se debate quién disparó primero. Pero pronto, ocho milicianos murieron y otros 10 resultaron heridos. La Guerra de Independencia había empezado.

Problemas en las colonias

Jim McMahon/Mapman®

En aquella época, Gran Bretaña gobernaba las 13 colonias, entre ellas Massachusetts. En la década de 1770, muchos colonos estaban cansados de que los británicos controlaran sus vidas. Les habían obligado a pagar una serie de impuestos, o tasas adicionales, sobre artículos como el azúcar, el vidrio, el papel y el té. Pero no tenían voz en el gobierno británico. Los colonos enojados llamaron a esto “impuestos sin representación”.

Muchos colonos boicotearon los productos enviados desde Gran Bretaña. El 16 de diciembre de 1773, los colonos de Boston llevaron su protesta más lejos. Subieron a bordo de tres barcos británicos y arrojaron más de 300 cofres de té al puerto. Este acontecimiento se conoció como el Motín del Té de Boston.

Para castigar a las colonias, los británicos aprobaron duras leyes conocidas como Leyes Coercitivas. Una de ellas puso a Massachusetts bajo el control de un general británico. En abril de 1775, unos 4,000 soldados británicos estaban estacionados en los alrededores de Boston. Estos soldados, llamados casacas rojas, por el color de sus uniformes, estaban entre los mejor entrenados del mundo. La tensión entre colonos y británicos era máxima.

Un día de lucha

Los colonos reunieron armas y suministros durante meses en un pueblo llamado Concord para prepararse ante la posibilidad de una guerra. La noche del 18 de abril, unos 700 soldados británicos partieron de Boston para destruir el arsenal. Pero los líderes coloniales se habían enterado del plan británico y avisaron a los colonos de Lexington, Concord y otros pueblos cercanos (mira Jinetes de medianoche). 

Tras la victoria británica en el enfrentamiento de Lexington, los casacas rojas se sentían confiados al marchar hacia Concord. Después de todo, muchos de los milicianos coloniales eran granjeros y comerciantes. Pero los casacas rojas se llevaron una sorpresa esa misma mañana.

Para entonces, cientos de milicianos se habían reunido cerca de Concord. Los colonos habían trasladado la mayoría de sus armas y suministros, pero los británicos destruyeron lo que encontraron. Cuando los colonos vieron columnas de humo, pensaron que toda la ciudad ardía. 

Los colonos se apresuraron a enfrentarse a los casacas rojas que vigilaban un puente. Los británicos abrieron fuego. Los colonos devolvieron el fuego en lo que se conoció como “el disparo que se oyó en todo el mundo”. A medida que más hombres de los pueblos vecinos se unían a la lucha, los británicos se vieron superados en número. 

Hacia el mediodía, los casacas rojas emprendieron la retirada hacia Boston. Durante la larga marcha, fueron atacados por milicianos estadounidenses escondidos tras árboles, muros y edificios. Al final de los combates, unos 250 casacas rojas murieron o resultaron heridos. Esa cifra triplicaba aproximadamente el número de muertos y heridos que sufrieron los colonos.

El largo camino hacia la victoria

Las batallas de Lexington y Concord demostraron que los colonos podían hacer frente a uno de los ejércitos más poderosos del mundo. El valor y la osadía que mostraron aquel día unieron a las colonias como nunca. 

En los meses siguientes alcanzaron más victorias. Los colonos también sufrirían muchas pérdidas en los ocho años siguientes. Pero al final, ganarían su larga lucha por la independencia.

1. ¿Qué se entiende por “impuestos sin representación”?

2. Ser coercitivo significa utilizar la fuerza o las amenazas para obligar a alguien a hacer algo. Basándote en el artículo, ¿por qué crees que las leyes aprobadas por los británicos tras el Motín del Té de Boston se conocieron como Leyes Coercitivas?

3. Según el artículo, ¿por qué las batallas de Lexington y Concord fueron sucesos importantes en la historia de EE. UU.?