Jungla de secretos

Científicos utilizan tecnología láser y descubren una antigua ciudad oculta en una selva tropical de México. 

Al leer, piensa en: ¿Cómo mejora la tecnología nuestra forma de explorar?

En una jungla del sur de México se esconden secretos milenarios. En su día había ciudades llenas de casas, templos y grandes plantaciones. Pertenecían al pueblo maya, que formó una gran civilización antigua. Pero esas ciudades fueron abandonadas hace más de mil años. Con los siglos, fueron devoradas por los espesos árboles de la selva. 

El pasado octubre, unos científicos anunciaron que habían descubierto una de esas ciudades perdidas en el estado mexicano de Campeche. La mayoría de las ruinas mayas están enterradas en las profundidades de la selva, pero el sitio recién hallado se sitúa a pocos minutos de una ciudad moderna. 

“No estaba profundo en la selva —explica Luke Auld-Thomas. Es el antropólogo que descubrió las ruinas—. Estaba a pocos pasos de la carretera”. 

Los expertos afirman que este descubrimiento revela que aún quedan muchas ruinas mayas por descubrir.

Poderosos mayas

Jim McMahon/Mapman®

El Imperio maya

Los antiguos mayas vivían en el actual sur de México y América Central. El Imperio maya estuvo en la cima de su poder entre los años 250 y 900 d.C. 

Durante esa época, los mayas construyeron ciudades en expansión y se convirtieron en una de las civilizaciones más avanzadas de América. Crearon un complejo sistema de escritura y sus conocimientos matemáticos y científicos eran muy avanzados para la época. Los mayas eran además hábiles agricultores. A pesar de vivir en tierras montañosas y pantanosas, desarrollaron técnicas para cultivar de todo, desde maíz a aguacates. Pero la civilización maya cayó hace unos 1,100 años.

Los láseres abren el camino 

Con los años, los arqueólogos han descubierto los restos de muchas estructuras mayas. Pero encontrar pistas en selvas enormes y densas es como buscar una aguja en un pajar. 

Por eso los científicos utilizan una tecnología llamada lidar para buscar ciudades perdidas desde arriba. Lidar es la abreviatura de light detection and ranging, en español: detección y localización por luz. Funciona así: Los aviones con este tipo de láser especial sobrevuelan un bosque. Disparan millones de haces de luz láser al suelo. La tecnología lidar permite a los científicos “ver” por debajo de los árboles y crear mapas detallados de la zona. 

Luke Auld-Thomas/Tulane University

Este mapa hecho con lidar muestra las ubicaciones de algunas de las antiguas estructuras mayas encontradas en Valeriana. 

¿Más por descubrir?

Hace unos años, Auld-Thomas hizo una búsqueda en Google y encontró unas imágenes lidar de una zona al sur de México. Descubrió lo que parecían contornos de edificios bajo los árboles. Se dio cuenta enseguida de que tenía delante los restos de una enorme ciudad. Los científicos la llamaron Valeriana. 

Auld-Thomas trabajó con científicos de México y EE. UU. Determinaron que en Valeriana habitaron hasta 50,000 personas. Hasta ahora, el equipo ha identificado casi 7,000 ruinas. Eran de hogares, pirámides, diques y otras estructuras. 

¿Y qué es lo más increíble del descubrimiento de Valeriana? Auld-Thomas nunca ha pisado la zona. Aunque planea visitar la ciudad perdida, hasta ahora solo la ha explorado en su computadora. Dice que con herramientas como el lidar se pueden descubrir secretos infinitos de los mayas. 

“Te sorprenderá cuánto queda por descubrir un poco más allá de donde todo el mundo estuvo mirando —dice—. Hay tanto por descubrir y tanto por aprender”. 

1. ¿Cómo ayuda el lidar a buscar ciudades perdidas a los científicos?

2. ¿Qué crees que quiere decir Luke Auld-Thomas cuando dijo: “Hay tanto por descubrir”?

3. Basándote en el artículo, describe dos razones por las que la antigua civilización maya podría considerarse avanzada.