Sentarse para oponerse

Un caluroso día de agosto de 1958, Ayanna Najuma, de 7 años, y unos diez niños más entraron en la farmacia Katz de Oklahoma City, Oklahoma. Se sentaron en la cafetería y trataron de pedir algo, pero las meseras les ignoraron. Los niños pasaron horas sentados. Nadie les atendía por una razón: Eran negros.

El restaurante era uno de tantos en la ciudad que se negaban a servir a las personas negras en aquel entonces. Ayanna y el resto sabían que no les servirían. Pero no habían ido a comer. Protestaban contra la injusticia. Querían acabar con la segregación, la separación forzosa de las personas por el color de su piel. Los niños, que tenían entre seis y diecisiete años, realizaban un tipo de protesta llamada sentada.

“Nos dijimos: ‘Queremos un cambio. ¿Por qué esperar? Hagámoslo ahora’”, recuerda Ayanna.

Cuando Ayanna era niña, la segregación era común y legal en muchos estados, sobre todo en el Sur. Las personas negras no podían ir a las mismas escuelas, recibir tratamiento en los mismos hospitales ni usar las mismas fuentes que las personas blancas. 

Para los niños como Ayanna, la segregación era lo único que conocían. Pero en 1958, en un viaje en bus a la Ciudad de Nueva York, Ayanna y sus amigos notaron que las ciudades del Norte estaban mucho más integradas. No había los carteles de “Solo blancos” que solían ver en casa. Las personas negras y las blancas comían en los mismos restaurantes y se alojaban en los mismos hoteles.

Los niños querían la misma forma de vida en Oklahoma City. Una activista llamada Clara Luper les ayudó a organizar una protesta pacífica en su ciudad. Ayanna y sus amigos iban a participar en lo que se conocería como el movimiento por los derechos civiles: la larga lucha por la igualdad de derechos para las personas negras estadounidenses.