Tres peluditos cachorros de león se revuelcan en la hierba. Los hermanos juegan a darse patadas mientras su madre roe un hueso cercano. Mientras tanto, su padre vigila desde lo alto de una enorme roca.
La zona podría confundirse con las llanuras de África. Pero los leones viven en el zoo de Lincoln Park, en Chicago, Illinois. Al otro lado de una pared de cristal, unos niños risueños saludan a los cachorros mientras sus padres les toman fotos.
El zoo abrió su hábitat de leones, llamado Pepper Family Wildlife Center, en 2021. Además de espacios verdes para moverse libremente, la zona ofrece sombra, refugio e intimidad a los grandes felinos. El centro también alberga pandas rojos, leopardos de las nieves y linces canadienses. La construcción duró unos cuatro años y costó $41 millones.
Durante décadas, los animales de los zoos solían estar en pequeñas jaulas con pisos de concreto. Pero en los últimos años, muchos zoos han gastado millones de dólares en construir recintos más grandes que se asemejan a los hábitats naturales de los animales.
A pesar de estos cambios, los detractores de los zoos siguen diciendo que son poco éticos. Sostienen que no hay nada de natural en mantener encerrados a animales salvajes.