¿Son los robots mejores mascotas?

Sophie Kuperwasser-Gupta tiene a su perro Chip desde hace seis años. Cuando esta niña de 10 años, de Massachusetts, llama a Chip por su nombre, él responde con un ladrido alegre. A Sophie le encanta jugar a lanzarle la pelota a Chip y enseñarle trucos. Cuando le dice “Haz yoga”, el perro se para de cabeza. No es lo único que diferencia a Chip de otros perros. También tiene ruedas en vez de patas, no tiene pelo y nunca babea. ¡Esto es porque Chip es un robot! Sophie lo controla con su voz y una aplicación. 

“Nunca me canso de él —dijo—. Siempre encuentra formas de divertirme”. 

Muchas mascotas robóticas utilizan tecnología aún más avanzada que la de Chip. Algunos tienen inteligencia artificial (IA). La IA es la capacidad de una máquina de pensar, aprender y actuar como un ser humano, o como una mascota. 

Una de las mascotas con IA más populares es un perro llamado Aibo, fabricado por Sony. Este perrito robot aprende nuevos trucos y diferentes comportamientos a medida que sus dueños interactúan con él. Sony afirma que Aibo también muestra emociones y desarrolla una personalidad única, igual que un perro de verdad. 

Las empresas que fabrican mascotas con IA afirman que sus robots pueden establecer vínculos afectivos con las personas y ofrecen la misma ternura y alegría que los animales de verdad. Pero muchos sostienen que una mascota robótica nunca podrá sustituir a un animal de carne y hueso. 

Según las empresas que fabrican las mascotas con IA, son una buena alternativa para las personas alérgicas a las mascotas. Hasta el 30% de los estadounidenses son alérgicos a perros o gatos. Las mascotas con IA no sueltan pelo ni producen saliva que pueda provocar estornudos o picor de ojos a sus dueños. 

El Dr. Harvey Castro es un experto en IA. Señala que las mascotas con IA son fáciles de cuidar. No hay que darles de comer, limpiar su caca ni preocuparse de que estropeen los muebles. Además, planificar las vacaciones no es un problema para quienes tienen mascotas robóticas. 

“La gente puede llevarse a las mascotas o dejarlas en casa sin preocuparse de conseguir un cuidador”, dijo Castro. 

^{Fuente: Sony}

La mayoría de los robots de compañía no son baratos. Aibo, por ejemplo, cuesta $2,900 y tiene una cuota anual para mantener su IA en funcionamiento. Pero con el tiempo, una mascota artificial puede costarle al dueño mucho menos que una de verdad. Los robots no tienen que ir al veterinario ni necesitan suministros como comida o arena para gatos.

A pesar de que los robots pueden aprender trucos y expresar emociones, muchas personas afirman que no hay nada que pueda sustituir el estrecho vínculo que se crea con los animales de verdad. “Esa conexión entre el ser humano y el ser vivo es muy difícil de replicar con una mascota dotada de IA—dijo Castro—. Y aunque se pudiera, no sería barato. Costaría un millón de dólares crear una mascota así”.