Duke Kahanamoku

Una multitud se reunía en una playa cerca de Sydney, Australia. Era el mes de diciembre de 1914. Duke Kahanamoku echó su tabla de surf al mar y remó hacia las olas. Cuando se le volvió a ver, iba a toda velocidad de pie sobre el agua. 

Kahanamoku no había terminado. Montaba una ola tras otra, de frente y de espaldas sobre su tabla, ¡y hasta cabeza abajo! Nadie en Australia había visto nada igual. Su exhibición convirtió el surf en una moda nacional. 

Kahanamoku presentó el deporte en otras partes del mundo. Hoy se le conoce como el padre del surf moderno y uno de los mejores de la historia.

Kahanamoku nació el 24 de agosto de 1890 en Honolulu, Hawái. De niño se pasaba los días en la playa, donde aprendió a surfear. Este deporte formaba parte de la cultura de los nativos hawaianos desde hacía siglos. Los hawaianos lo llamaban he’e nalu, o deslizarse sobre las olas. 

Al pasar tanto tiempo en el agua, Kahanamoku se convertirtió en un gran nadador. Ganó fama en Hawái, que se había convertido en territorio estadounidense cuando él era niño. Pero era desconocido fuera de las islas hawaianas.

Eso cambió en agosto de 1911, cuando la Unión de Deportistas Estadounidenses (AAU, por sus siglas en inglés) celebró un encuentro de natación en el puerto de Honolulu. Kahanamoku ganó los 100 metros libres. Batió el récord mundial por 4.6 segundos. Pero los jueces de la AAU se negaron a reconocer el récord. No creían que fuera posible nadar tan rápido. Indignados, los hawaianos recaudaron dinero para enviar a Kahanamoku a demostrar su valía frente a los mejores nadadores de EE. UU.

Kahanamoku lo consiguió y se clasificó para formar parte del equipo olímpico estadounidense. Ganó una medalla de oro y otra de plata en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo, Suecia.